疾病(disease)相对健康(health)而言，指机体在一定病因和条件的作用下，超过自身调节的限度而发生的一系列异常生命活动。包括生理功能、代谢和形态结构的改变，临床上表现出相应的症状和体征。动物疾病是机体与外界致病因素相互作用而产生的损伤与抗损伤的复杂斗争过程，并表现出机体生命活动障碍，动物的生产能力下降及经济价值降低。动物的疾病具有以下特点：

(1)疾病是在一定条件下由病因作用于机体而引起的自然现象，任何疾病的发生都有其相应的原因，没有原因的疾病是不存在的。因此，在临床上，查明疾病的原因是有效防治疾病的先决条件。

(2)疾病是完整机体的反应。机体与外界环境的统一和体内各器官系统之间的协调活动，是动物健康的标志，疾病的发生意味着这种协调活动的破坏。此时，机体内部各器官之间和它与外界环境之间的关系发生变化，而且协同作用发生不同程度的障碍甚至完全破坏，在机体的某些局部出现明显的变化。但任何变化都是完整机体的反应，并受神经和体液的影响。因此，在实际工作中必须避免只见局部，忽视整体的错误。

(3)疾病是一种矛盾斗争的过程，在致病因素的作用下机体发生了机能、代谢障碍和形态结构改变等损伤性反应，妨碍了机体的正常生命活动，不利于机体的生存。但是，与此同时，机体内也必然出现抗损伤反应，借以抵抗和消除致病因素及其所造成的损伤。在疾病过程中，损伤与抗损伤现象贯穿于疾病的始终，构成一种矛盾斗争过程，推动着疾病的发生与发展。

(4)生产力降低是动物患病的标志之一。随着疾病的发生，机体内部的机能、代谢和形态结构发生障碍或损伤，必然导致动物生产力（使役力、增重、产蛋、产毛、泌乳和繁殖力）下降，并使其经济价值降低，这是动物患病的重要标志。