腹膜的脏层和壁层中有大量的血管和淋巴管；巴管较多的部位发生渗出，血管较多的部位主要吸收。据观察，腹膜在内所吸收的液体量等于动物体重的3%-5%。可溶性物质经门静脉系统和肝脏直接进入血液，而较浓厚的物质微粒的吸收，则沿着腹膜淋巴道进行，一部分进入腹膜和纵膈淋巴结，另一部分直接进入胸导管，最后进入血液。各种温热治疗能增强吸收过程，而寒冷、血管收缩剂和麻醉剂可使吸收减慢。

腹膜有强大的吸收和渗出机能，故侵人腹腔的有毒物质，很容易被腹膜吸收，从而对机体产毒害。腹膜也具有溶解和防御细菌的能力，即使在发炎的情况下，渗出液也具有杀菌作用。同时发炎时由于静脉淤血，可以显著地降低腹膜的吸收机能，因而也减少对细菌和其毒素以及其他有害物质的吸收；这在一定程度上，对机体也起了防卫作用。

由于病原微生物和毒素对腹膜的侵害，致使血管扩张、充血，—上皮细胞脱落，渗出物渗出，并表现腹膜疼痛。若炎症局限于部分腹膜，即为局限性腹膜炎，炎症波及大部分和全部腹膜，即为弥漫性腹膜炎。因充血使渗出加剧，吸收减慢，则在腹腔中蓄积的浆性渗出液中含有蛋白质、血液有形成分和毒性物质。腹膜炎渗出期，根据炎症的性质，渗出物可呈浆性、浆性纤维蛋白性、脓性腐败性和出血性。在局限性腹膜炎时，浆性渗出物被腹膜的健部分吸收而纤维蛋白渗出物则沉积下来，覆盖于炎症的局部。弥漫性腹膜炎时，因召有大量渗出液蓄积在腹腔中，故在临床上出现腹水症状。

当化脓菌侵人时，即发生化脓性腹膜炎，有脓渗出物；腐败菌侵入时，即发生腐败性腹膜炎，有恶臭的渗出物。血管严重损伤时，渗出物中有大红细胞；胃肠破裂时，则有饲料颗粒和粪便。膀胱破裂，则有尿液。

在腹膜炎的病程中，由于病原菌及其毒素被吸收，病畜体温升高，热型不定，或弛张热。并因病菌、毒素以及其他炎性产物的刺激，腹膜的敏感增高，往往引起剧烈腹痛症状。穿孔性腹膜炎，能迅速地引起自体中毒。

慢性腹膜炎，由于结缔组织增生，腹膜肥厚，脏器之间相互愈着或粘连，如果这种病理变化局限于一定部位，则不见任何病征。