血凝性脑脊髓炎病毒（HEV）在分类上归于冠状病毒科( Coronaviridae )冠状病毒属(Coro-navirus )。病毒一般呈圆球形，直径70—130nm，有囊膜，囊膜表面有20-30nm的梨状或花瓣状突起。在形态上，HEV是典型的冠状病毒。67N株病毒粒子（不包括突起）的直径为70-100nm（平均90nm），突起的长度为15 N 17nm，因此完整的67N株病毒粒子的直径约为120nm。67N株病毒在氯化铯中的浮密度为1.21g/m L。加拿大株的酒石酸锑钾浮密度为1.81g/mL。

HEV可凝集和吸附鸡、火鸡、仓鼠、小鼠、大鼠的红细胞。红细胞受体不被受体破坏酶破坏，经受体破坏酶处理的红细胞仍能被HEV凝集。虽然现有HFV各毒株的毒力有强弱的差异，但抗原性基本一致，经血凝抑制试验和病毒中和试验证明是同一血清型的。

HEV能在原代猪肾细胞和猪甲状腺细胞的胞浆内复制增殖，并向胞浆空泡内出芽成熟。接种于猪肾细胞12-16h内形成融合细胞，早期的融合细胞只有几个核，后期可含有40个以上的核，都集中在细胞的中心区。许多融合细胞形成后数小时，胞浆内形成空泡、核浓缩，最后细胞卷缩脱落。在某些融合细胞的胞浆内能见到类似胞浆内包涵体的结构。

HEV虽能引起不同的临床症状，但只有一个血清型。

HEV对热敏感，56℃Smin可灭活，37℃只能存活24h。在低温和冻干时很稳定。冻干状态下，HEV可存活1年以上。含病毒培养液的冻干制品长年不丧失感染力。HEV对猪p-干扰素高度敏感。对乙醚、氯仿、去氧胆酸钠等脂溶剂敏感。乙醚处理后，失去血凝性和感染性。