仔猪获得免疫保护主要来自于两个方面:从母乳中获得免疫保护(被动免疫)，在自然状态下仔猪自身免疫系统的发育成熟(主动免疫)。
 

初生仔猪的免疫保护主要靠初乳传递的母源抗体的被动免疫方式获得,而不是细胞介导的免疫。因为刚出生的仔猪本身的免疫系统还没有建立起来，或者说初生仔猪本身的免疫系统还处于抑削状态，主要原因可能包括血清高水平的可的松的抑制作用;仔猪免疫系统处于发育未成熟阶段。一般认为，仔猪在3周龄以前，主动免疫系统还没有发育成熟。仔猪产生主动免疫抗体大约是3周龄以后才开始，但直到4～5周龄时，所产生的抗体仍然较少。因此，3周龄是仔猪最关键的免疫时期。一方面，因为这时由初乳和常乳所产生的被动免疫抗体水平已很少，而本身的主动免疫抗体的产生还未完全成熟。另一方面这一过渡时期恰恰是断奶仔猪的断奶应激时期，特别需要保护。许多试验显示，仔猪的提早断奶，将降低它们合成抗体的能力(Haye和Kornegay,1979;Blecha和 Kelley1981)，也降低细胞免疫(Blecha，等1983)。仔猪断奶的时间越早，这种影响作用越大。
 

仔猪的特异性免设系统的建立

另一种重要的主动免疫是特异性免疫，也即是适应性免疫系统。适应性免疫反应是一个辨识和建立记忆的过程，一旦体内出现病原体，长寿记忆细胞将产生，在以后重新出现病原体时，体内将迅速出现强烈的免疫反应。许多细胞和介质参与这一特异的免疫反应，然而，B淋巴细胞和下淋巴细胞是参与这一过程的主要的细胞介质 (BIecha等,1998)。
 

血浆中分化成熟的B淋巴细胞所产生的抗体是体液免疫的基础，免疫球蛋白(抗体)是B细胞受体的分泌形式，它可以辨识抗原。出生前仔猪脾脏、淋巴结、派亚氏腺和胸腺中含有许多未成熟的B淋巴细胞。仔猪刚出生不久，B淋巴细胞就迅速增加，先是IgM+细胞，接着是IgG或IgA+细胞(依组织不同)。T淋巴细胞亚群在出生前发生，并在出生后脾脏和小肠固有膜中数目显著地增加。
 

与非特异性免疫细胞嗜中性自细胞和巨噬细胞比较，特异性免疫细胞B细胞和T细胞发育成熟的时间更迟，一般需要3周龄以后才能分化成熟。仔猪的外周免疫系统的发育和建立是逐步发生的。由于特异性免疫在一般情况下是主要的主动免疫系统，对付入侵的病原微生物更迅速更有效，因此，在3周龄以前，仔猪的主动免疫系统还是处于发育未完善阶段，不能有效地产生所需要的抗体。